Fiecare poveste are o cauză. Scriitorul William Ralph Inge a observat odată: „Ce este originalitatea? Este un plagiat neexploatat.” Și este adevărat că imaginile din mintea martorilor povestitori au fost inspirate probabil de ceva sau cineva. Deși este greu de imaginat ce l-a inspirat pe Homer să creeze imaginea Scylla și Charybdis, dar chiar și această creatură are un prototip real, chiar dacă nu este o ființă, ci un fenomen.
1. Leviatan
Leviatanul este o creatură marină din Vechiul Testament. Există presupunerea că se referă la un cașalot uriaș, descoperit în Peru în deșertul Ica. Lungimea sa era de aproximativ 17 metri, iar el a trăit acum aproximativ 12-13 milioane de ani. Dinții săi de 36 de centimetri lungime și 12 centimetri lățime ar fi putut convinge pe oricine că posesorul lor aparține unor creaturi monstruoase și să aprindă imaginația, în care totul este exagerat și înfrumusețat.
2. Vasilisc
Prototipul șarpelui monstruos și veninos Vasilisc, care pietrifică tot ce este viu cu privirea sa, este numit de oamenii de știință fie cobra egipteană (abilitatea sa de a scuipa veninul poate fi interpretată ca o ucidere la distanță), fie viperă cornută (din grecescul „basileus” – „rege”), fie vasilisc cu căști (din nou, coroana). În secolul I d.Hr., Pliniu cel Bătrân a descris vasiliscul în „Istoria Naturală” ca fiind un șarpe mic de până la 30 de centimetri lungime. Și în Europa secolului al XIII-lea, datorită imaginației numeroșilor autori, acest „șarpe mic” s-a transformat într-un cocoș cu un set teribil de părți ale corpului: de la ghearele tigrului la aripile dragonului.
3. Mandragora
Mandragora este rădăcina unei plante erbacee care seamănă cu figura umană și căreia i-au fost atribuite proprietăți magice încă din vremuri străvechi. Pitagora o numea „plantă asemănătoare omului”, iar Columella – „iarba cu forma umană”. În unele popoare, mândragora este chiar distinsă după sex (în funcție de prezența „caracteristicilor sexuale primare” specifice omului). Explicarea proprietăților magice ale mândragorei este extrem de simplă: scopolamina conținută de aceasta produce leziuni ireversibile ale creierului. Acesta este motivul pentru care „strigătul mândragorei a provocat moartea”.
4. Chupacabra
Chupacabra – un personaj frecvent în legendele urbane și filmele de groază. De obicei, „martorii oculari” îl descriu ca fiind un câine sau un coyote cu țepi, colți și o față de porc. În principal, el vânează și ucide capre, sugeându-le sângele. Adesea, animalele bolnave sau mutate (vulpi, câini, porci) sunt confundate cu chupacabra.
5. Scylla și Charybdis
Îngrozitoarii monștri marini din mitologia greacă, Scylla și Charybdis, au și ele prototipul lor. Nu sunt ființe, dar prin impactul lor distructiv sunt la fel de înspăimântătoare ca și fenomenele naturale – curenții puternici și stâncile în apropiere de Italia, care au scufundat multe nave reale.